الفصل 6

بينما ذهبت ماديسون لأخذ حمام، خرج ماثيو إلى الشرفة للرد على الهاتف.

"ماثيو، أخيرًا أجبت على مكالمتي. لا أريد البقاء في الفندق، أشعر بالخوف وحدي في الليل. هل يمكنك أن تأتي لتبقى معي؟"

"أنا في منزل العائلة الآن، ومن الصعب عليّ أن أغادر الليلة. غدًا سأطلب من باتريك أن يجد لك شقة. يمكنك الانتقال إليها عندما تكون جاهزة." لم يكن يعرف إذا كان لا يزال يشعر بشيء تجاه بريانا، لكنه لم يستطع أن يتخلى عنها تمامًا. ومع ذلك، طالما استمرت زواجه من ماديسون، فلن يفعل أي شيء يخونها. كان هذا مبدأً لا يزال يتمسك به، لذا رتب لباتريك أن يساعد في إيجاد مكان لها.

"حسنًا، ماثيو، أشكرك. أعلم أنك متزوج، ولا ينبغي لي أن أزعجك، لكن لا أستطيع التحكم في قلبي؛ أفكر فيك كل يوم..."

"حسنًا، خذي قسطًا من الراحة"، قاطعها ماثيو في منتصف الجملة خوفًا من أن يميل قلبه أكثر من اللازم. حتى تنتهي علاقتهما، لم يكن يريد أن يسبب لماديسون أي ألم. كان الحفاظ على الوضع الراهن قبل الطلاق هو الأفضل.

"حسنًا، ماثيو، سأظل أنتظرك." نظرت بريانا إلى المكالمة التي انقطعت، ممسكة بهاتفها بإحكام. كانت تعلم أن ماثيو لم يقم بحفل زفاف، مما يعني أنه لا يحبها؛ لا بد أنه مع تلك المرأة الآن فقط بسبب ويليام. مهما كان الأمر، كانت مصممة على استعادة ماثيو.

بعد إنهاء المكالمة مع بريانا، اتصل ماثيو برقم باتريك.

"ماثيو، ماذا هناك، تتصل بي في هذا الوقت المتأخر؟" جاء صوت باتريك المرح.

"ابحث عن شقة لبريانا غدًا."

"ماثيو، ماذا تفعل؟ هل حقًا ستخون وتخفي عشيقتك بعيدًا؟ تتحول إلى وغد؟ ماثيو، أنا خائب الأمل فيك."

"عد إلى المكتب بعد أن تتعامل مع الأمر غدًا." ثم أغلق الهاتف.

استمع إلى اتهامات باتريك، لم يكن يعرف ما الذي يريده حقًا؛ لم يكن أبدًا شخصًا يتردد أو يتذبذب. في الوقت الحالي، سيترك الأمور كما هي.

"آه، هل يجب أن أشارك الأخبار مع 'أختي العزيزة'؟ كيف يمكنني أن أنظر في عينيها البريئتين إذا لم أفعل؟ آه، ماثيو حقًا ماكر جدًا، دائمًا يجعلني أبدو كالرجل السيئ"، تذمر باتريك وهو مستلقٍ على سريره، يتنهد ويتحدث إلى نفسه.

بعد الاستحمام، خرجت ماديسون لتجد أن ماثيو قد أنهى مكالمته الهاتفية وكان واقفًا على الشرفة، لم يدخل الغرفة.

"لقد انتهيت. هل تريد الاستحمام؟" سألت، متسائلة عما إذا كان يخطط للخروج وإذا كان ذلك يعني أنه لن يبقى طوال الليل في المنزل القديم.

"كيف يمكنني النوم دون استحمام؟ أنا مغطى بالعرق. هل لن تمانعي حقًا في ذلك؟" قال ماثيو بنظرة مازحة إلى زوجته التي خرجت للتو من الحمام، مرتدية ثوب نوم قطني بسيط وشعرها منسدل بشكل طبيعي خلفها، وجهها الصغير مؤطر بحواجب مقوسة وعيون صافية ومشرقة، دائمًا تتحدث بلطف مع ابتسامة خفيفة، كما لو أنها لا تستطيع أن تغضب أبدًا.

ماديسون، مدركة أنها فقط في ثوب نومها بينما كان ماثيو يواصل النظر إليها، سرعان ما دخلت السرير وغطت نفسها بالكامل بالبطانية.

رؤية أفعالها، ضحك ماثيو. هل هو حقًا مرعب إلى هذا الحد؟ لم يكن الأمر كما لو أنه لم يرها من قبل. بالنسبة له، بدت كأرنب صغير مذعور وهو الذئب الكبير الشرير الذي يلاحقها.

في وقت سابق، بينما كان يشاهد التلفاز، اتصلت بريانا عدة مرات، لكنه لم يرد. لسبب ما، لم يكن يرغب بشكل غريزي في أن تعرف ماديسون عن وجود بريانا أو أنها عادت. لذلك، عندما دخلوا الغرفة، طلب منها أن تستحم أولًا، رغبة منه في إبقائها بعيدًا عن الرد على مكالمته.

بعد الاستحمام، رأى ماثيو ماديسون مستلقية على السرير، تتنفس بهدوء وعينيها مغمضتين، رموشها الطويلة تلقي بظلال خفيفة كالمراوح الصغيرة. ثم مشى برفق إلى الجانب الآخر من السرير واستلقى ببطء.

شعرت ماديسون بالشخص الذي خلفها يستلقي ويتنفس بانتظام، ففتحت عينيها ببطء.

كانت تتظاهر بالنوم. تساءلت عما إذا كان قد بقي في المنزل لأنه كان من غير المناسب مغادرته أو لسبب آخر. ربما يمكنها بطريقة ما ضمان مستقبل أفضل لها وللطفل، أو ربما كما قال الجد، يمكن للطفل أن يغير رأي ماثيو ويكون نعمة لزواجهما.

في الصباح، استيقظ ماثيو بينما كانت ماديسون لا تزال نائمة. لم يوقظها وذهب مباشرة إلى المكتب. كان لديه عدة اجتماعات وكان مشغولاً جداً؛ غادر دون تناول الإفطار.

في مكتب الرئيس التنفيذي في الطابق العلوي لمقر مجموعة JK، كان العديد من المؤسسين يناقشون أمور العمل. جلس ماثيو خلف مكتبه التنفيذي، يستمع إلى تقارير التقدم من فريقه.

"ماثيو، المشروع التعاوني الأوروبي يواجه مشاكل. المسؤول هناك يواجه صعوبة. عائلة لورانس لديها زعيم جديد يدعى كين، قد لا يكون على دراية بكيفية سير الأمور. إنه يحاول استغلال الموقف برفع السعر، مطالبًا بزيادة 5 بالمئة منا. ومع ذلك، لم يظهر حتى الآن، تاركاً مرؤوسيه يتخبطون."

"فيكتور، عليك السفر إلى أوروبا غداً والتحدث مباشرة مع الزعيم السابق للعشيرة. إما أن نوقع صفقة بناءً على التعاون أو ننسحب. ميتشل، تواصل مع جهات الاتصال لدينا في الشرق الأوسط. هناك الكثير ممن يتطلعون لهذه الفرصة المربحة. بالنظر إلى تعاوننا الطويل الأمد، امنحهم فرصة أخيرة. دع عائلة لورانس تخرج فارغة اليدين إذا أرادوا اللعب بقوة."

"مفهوم"، أقر فيكتور وميتشل بينما جمعوا وثائقهم للمغادرة.

كان ليام يدير قسم الترفيه في المجموعة وكان دائمًا في عناوين الصحف الترفيهية. كانت علاقاته مع المشاهير الصغار حديث المدينة، مما جعله مشهوراً في مدينة هورايزون. لكن بسلوكه الساحر والسخي، وتقديم الحقائب الفاخرة والمنازل، لم يكن لدى أي شريك سابق سوى الثناء عليه.

"آه، تغادرون بالفعل؟ ألا تنتظرون حتى يصل باتريك؟"

"يمكنك الانتظار إن أردت؛ نحن مشغولون"، قال فيكتور وميتشل أثناء مغادرتهما مع ملفاتهم.

عندما غادروا، استمر ليام في الاسترخاء واللعب.

بعد فترة قصيرة، سمع صوت باتريك وهو يقتحم المكتب وينهار على الأريكة.

"أوه، أنا منهك. أخيراً استقرت عشيقة ماثيو." بالكاد أنهى حديثه عندما نظر ماثيو من بين كومة الوثائق بنظرة باردة.

"باتريك، احذر مما تقوله."

أشار باتريك بسرعة عبر فمه، مغلقاً شفتيه.

"باتريك، ماذا يجري؟ هل يفعل ماثيو كل هذا خلف ظهر ماديسون؟" وضع ليام لعبته جانباً، ووضع هاتفه، ونظرة من الفضول الشديد في عينيه. كان من الطبيعي له كرئيس لشركة ترفيه أن يكون لديه شهية للفضائح، خاصة عندما يتعلق الأمر بماثيو البريء. الجميع اعتقدوا أنه انتقل إلى حياة الزواج وسيعيشها بهدوء. لكن ها هو، يخفي عشيقة - خطوة مذهلة حقاً تستحق سمعة ماثيو؛ صامت حتى يتم الكشف عنها بشكل درامي.

"ليام، يجب أن تسأل ماثيو بنفسك؛ لن أجرؤ على التحدث من وراء ظهره." ماثيو يمكن أن يكون مخيفاً عندما يغضب. قد يطردني أو شيء من هذا القبيل.

"كيف يكون مشاركة الحقائق حديثاً من وراء ظهر شخص ما؟ هذا هو الصراحة بشأن الحقيقة"، قال ليام وهو يضغط للحصول على التفاصيل.

"هيا، أخبرني، ماذا يحدث؟"